Joseph Süss Oppenheimer, dit le Juif Süss, est l'un des plus fameux " Juifs de cour ", conseillers et intermédiaires indispensables aux princes allemands du XVIIIe siècle. Homme ayant une intelligence hors du commun, une formidable habileté financière et politique lui permettant une ascension fulgurante, Joseph Süss est déjà connu dans toute l'Allemagne du Sud pour ses talents de financier lorsqu'il rencontre en 1732 le duc de Wurtemberg au service duquel il se place. Le pouvoir qu'il détient et le luxe dont il s'entoure lui valent la haine du peuple et de la cour. Il utilise aussi sa position pour protéger ses coreligionnaires. Mais le duc s'éprend de la fille de Süss et la déshonore. Alors, Süss oeuvre en secret à la perte du duc scellant du même coup et consciemment son propre destin tragique.