Le film montre comment héros national historique de l'Italie Giuseppe Garibaldi (incarnée par Renzo Ricci) mène une campagne militaire connue sous le nom d'expédition des Mille en 1860 et conquiert la Sicile et de Naples. Lorsque la monarchie de Bourbon a quitté l'Italie du Sud, il soutient Victor-Emmanuel II d'Italie qui réalise une unification durable sous l'égide de la Maison de Savoie. Roberto Rossellini a dit qu'il était plus fier de ce film que de tout autre film qu'il ait jamais fait.